Шатун является необходимым звеном между поршнем и коленчатым валом, обеспечивая передачу давления от сгорания горючей смеси во время рабочего хода, а также перемещение поршня во время других тактов.
Таким образом, нагрузка на шатун постоянно изменяется в значительных пределах как по величине, так и по направлению.
Шатун должен быть прочным, чтобы выдерживать максимальные усилия растяжения, и в то же время жестким, чтобы не изгибаться при сжатии.
Жесткость при этом должна сочетаться с небольшой массой для уменьшения инерционных нагрузок.
Поэтому стержни большинства шатунов делают двутавровыми в сечении.